Администратор, отвечающая на телефонный звонок, видимо, настолько устала, что пару раз отвлекается на посторонние разговоры с кем-то невидимым, но все-таки не забывает настойчиво порекомендовать забронировать столик. Как выяснилось, рекомендовала не зря. Ближе к полуночи свободных мест в ресторанной части Buddha-Ваr почти не осталось. И это в будний день. И кто теперь скажет, что Петербург не тусовочный город!

Как-то по умолчанию было принято, что Buddha-Ваr — в Петербурге главное открытие осени, а может, и всего года. Действительно, Buddha-Ваr — раскрученный французский бренд, распространивший свое влияние на Нью-Йорк, Лондон, Монте-Карло, а далее, как говорится, везде. Щиты с большим буддой заранее заполонили город, а на открытие прибыли все богатые и знаменитые, каких только можно предположить.

Но, с другой стороны, парижанка, посетившая все рестораны на свете, услышав про наш Buddha-Ваr, снобистски заметила: "Выуживаете вы мамонтов", а расположение ресторана вызывало вопросы: слишком далеко от туристических троп, плюс соседство с Единым центром документов — заведением отнюдь не с гламурной аурой. Не нужно забывать и про фальшивые Buddha-Ваr, открывавшиеся последние 10 лет по всей России, где в дополнение к суши подавали селедку с картошкой.

Все опасения оказались напрасными. Хостес на входе строго спрашивает про резервацию и, лишь убедившись в ее наличии, пропускает к гардеробу. Следующий барьер — девушка у подножия эпической лестницы.

Вообще здесь все хочется назвать эпическим, гигантским или в самом крайнем случае — просто большим. Говорят, что под ресторан выделено 2,5 тыс. м2. Не измерял, но очень похоже на правду. При этом большинство этих бесчисленных сотен мест расположены так, что здесь не чувствуешь себя моделью на подиуме.

Девушка у лестницы распределяет "пассажиропотоки": на первом этаже — бар, где можно заказать суши, коктейли и десерты, на втором — ресторан. В будни большинство клиентов предпочитают именно его. Buddha-Ваr открыт с пяти вечера, но здесь всегда полутьма: окна в ресторане закрыты ставнями. Правда, темнота, про которую никак не скажешь "не видно не зги": благодаря точечным светильникам, и меню, и содержание тарелки сканируется без какого-либо труда.

Самое неудачное в меню — зачем-то дважды повторенное вступление про то, что "блюда Buddha-Ваr приготовлены только из лучших ингредиентов и гармонично сочетают в себе классические рецепты с яркими кулинарными решениями, отражающими вдохновение наших поваров". Надеюсь, этого никто не читает.

Все остальное — гораздо интереснее. Большая часть блюд у Buddha-Ваr идентичны по всему миру, и в данном случае это скорее достоинство. Конечно, здесь доминируют паназиатская и японская кухня. Цены, несмотря на показную роскошь черно-красно-золотого интерьера, не сбивают с ног: вок с креветками и лапшой в тайском стиле и свиные ребрышки барбекю с ким чи стоят 450 рублей. Самое дорогое местное блюдо — обжаренный лобстер с белым мисо и нори (2700 рублей). Цены на напитки также на любой вкус: есть бокалы вина за 300 рублей, а есть двойной магнум (бутылка емкостью 3 л) за 19 800 рублей.

Руководит кухней повар из Новой Зеландии, и со своими функциями он справляется. Фирменный салат "Будда-бар" — вроде бы простенькое, но приятное сочетание мелкой салатной соломки с кусочками курицы в сладкой глазировке и хрусткими, возможно рисовыми, чипсами. Гедза (попросту говоря, пельмени) здесь фаршируют фуа-гра, аккуратно обжаривают с одного бока и сопровождают трюфельным дрессингом. Официант обещал, что пельменей будет пять, их оказалось шесть, но лучше бы он ошибся в два, а еще лучше в три раза. Блюдо из разряда тех, когда точно уверен: пусть мне будет плохо, но я ни за что не отложу палочки в сторону.

В тарелке том яма не слишком много травы и стеблей, которые во многих ресторанах порой просто мешают есть главное тайское блюдо: суп умеренно жгуч и одновременно почти ласкает нёбо.

Хрустящую утку со сливовым соусом здесь подают на слайсах из огурца. Слов нет — утка хрустит отменно, первые пару минут этот процесс увлекает, но потом становится скучно. Блюдо явно требует какого-то дополнения.

Зато исключительно удачен десерт — фондан из зеленого чая. Может быть, лишь слишком сладок сопровождающий его шарик мороженого на горке кокосового "снега".

Ближе к ночи музыка все громче и ритмичнее, а мужчины в свитерах и олимпийках постепенно сменяют мужчин в строгих костюмах. После одиннадцати жизнь здесь действительно только начинается. Еще бы охранники научились улыбаться и говорить: "До свидания!"