Возьмите половиночку, а то вы не сможете больше ничего съесть", — почти уговаривает повар нового Mindal cafe в смешном белом колпачке. На фартуке нарисована балерина с поварешкой и написано "Шеф–повар Маруся", но я уже знаю, что на самом деле передо мной шеф–повар Марина.

Те, кто интересуется кавказской кухней, скорее всего, слышали про Марину Наумову. Она шефствовала много где и в каждом заведении при малейшей возможности выходила к гостям — принять заказ, узнать мнение о блюде или просто рассказать рецепт приготовления аджабсандала. Года полтора назад хитом стал ее ресторан "Миндаль" на Английской наб., а теперь Марина открыла одноименное кафе.

Названия одинаковы, но заведения отнюдь не близнецы, и с точки зрения формы, и с точки зрения содержания. По соседству с первым "Миндалем" находится известный дворец бракосочетания, в итоге декор ресторана оставляет умильное впечатление — если присмотреться, даже на чехлах кресел можно разглядеть ангелочков. Во втором "Миндале" все куда неформальнее: уютные кирпичные своды, веселый кафель, какие–то этнические тарелки и большое окно на кухню в дальнем зале. Через него ничего не видно, зато все слышно. Что–то гремит, что?то крутится, звучит громкая команда: "Один плов мне дай и базилик"… — поневоле чувствуешь, что еда для тебя готовится здесь и сейчас. В динамиках иногда можно расслышать то "Какао–КакаО", то что–то более удобоваримое, но чаще всего музыку заглушают разговоры. В обычный будний обеденный час здесь куча народу, хотя в "Миндале" нет ни ланчей, ни скидок. И никто не заботится о фигуре: все очень обильно едят. Когда на кухню убегает Марина, в зале возникает бородач–великан Ашер, который тоже начинает советовать гостям, что им лучше сегодня съесть. Советы великана столь внушительны, что за 2 часа я не услышал ни одного возражения.

На месте Mindal cafe раньше была траттория Serafino, видимо, поэтому здесь решили сохранить ключевые итальянские гастрономические слова, типа "болоньезе", "маргарита", "сальсича", "пекорино" и "скаморца". Но 90% "миндального" предложения посвящено Кавказу. Меню, откровенно говоря, огромно (одних блюд на мангале здесь больше двух десятков): кажется, сюда можно ходить месяц и ни разу не повториться в выборе. Выдержать качество в таких условиях крайне сложно, но у кухни Mindal cafe это получается.

Имеретинский салат — вроде бы пустяк: ворох зелени с редисом и огурцами, в который воткнут стручок перца чили. Воткнут как предложение, от которого невозможно отказаться. Кусай сколько хочешь — в меру своей любви к остроте. Получается здорово: блюдо сразу приобретает кавказский задор.

Порции зачастую рассчитаны на людей, которые не ели очень–очень давно. Хачапури здесь целых семь видов (150 – 550 рублей), один из них не только назван "Маруся", но и снабжен пометкой "фирменный". Этот огромный безупречно хачапуристый круглый пирог лучше брать на целую компанию.

Суютма именована в меню легким супом, по из тарелки с бульоном торчит такая внушительная баранья голяшка, на основательное обгладывание и обкусывание которой лучше забронировать не меньше получаса.

Наумова — перфекционистка, это видно уже даже по форме хинкали и по тому, как выложены на тарелке куски люля–кебаба из баранины, любовно запеленутые в лаваш.

Не все пока безупречно: люля–кебаб суховат, клюквенный морс водянист, а пустые тарелки порой довольно долго простаивают на столе.

Но, когда видишь очередную колонну посетителей, одномоментно марширующих к самому большому столу, на ум приходит совсем уж пафосное про "не зарастет народная тропа".

Жаль только, что в карте напитков Mindal cafe нет хванчкары и киндзмараули. Будем надеяться, пока нет.